暴兽神轰
第261章 原兽传说（中）

“原兽？”他茫然地重复了一遍这个完全陌生的词汇，大脑飞速运转，搜索着记忆中的每一个角落——学院图书馆的藏书，导师授课时的笔记，自己私下翻阅过的古籍残卷……但无论如何搜寻，这个词都找不到任何对应物。他下意识地摇了摇头，眉头困惑地蹙起，“那是什么？从未听说过。是指某种……特别古老、或者特别强大的异兽亚种吗？类似于‘远古种’或者‘始祖种’那样的分类？”

瑟科斯和达德斯副院长迅速交换了一个眼神。那眼神中的含义，分明是“果然如此”的确认——他们早已料到这个答案，早已料到，即便是一个受过系统训练的学院菁英，对这个世界的隐秘也所知甚少。这个世界，远比人们表面上看到的，要复杂得多，也危险得多。

“那可远不仅是‘特别’强大而已。”达德斯副院长在座位上调整了一下坐姿，身体微微前倾。他这个动作，是一种学者准备展开长篇论述时的习惯，也是对这个话题的重视程度的体现。

他的声音醇厚，带着一种学者特有的、条理清晰的叙述感，却也掩不住其下的沉重——那是一种积累了几代人、牺牲了无数生命才换来的认知的沉重。

“在这个广袤的世界上，数量最庞大、形态最多样、同时个体力量也最为悬殊和惊人的生命群体，无疑是我们人类至今仍在不断探索和对抗的‘异兽’。从极地冰原到赤道雨林，从深海沟壑到高山之巅，无处不在，无所不包。它们的形态千奇百怪，有的如山峦般庞大，有的如尘埃般微小；有的力大无穷，有的速度惊人；有的能喷吐烈焰，有的能操控寒冰；有的独来独往，有的成群结队。异兽，可以说是这个世界多样性最根本也最为极致的体现。”

兰德斯专注地听着，这些是基础中的基础，但他知道，达德斯副院长绝不会无的放矢地重复这些常识。这番话，一定是在为接下来的内容做铺垫。

“而在异兽群体之中，”达德斯副院长继续道，声音中带上了一种历史的厚重感，“历经无数人牺牲性命所换来的观察与研究，我们也勉强总结出了一套基于其破坏力、生存能力与潜在威胁的、虽有模糊但已被广泛认可的划分体系。你应该在学院里学过——”

他停顿了一下，目光投向兰德斯，示意他接下去。

兰德斯会意，点了点头，流畅地背诵道：“从最常见的‘兵员级’，它们构成了异兽群体的基础，数量最多，个体威胁相对最为可控；到能够主导一处战场的‘精英级’，它们往往具有特殊能力，能够组织低级异兽形成战术配合；再到盘踞一方的‘领主级’，它们统治着大片领地，个体实力即足以抗衡成规模的军队；然后是足以引发区域性灾难的‘王者级’，它们的存在本身就是一种逐渐成型的天灾，所到之处生灵涂炭；更别提还有那些因诡异突变而拥有匪夷所思能力、难以用常规标准评级的‘特异种’，以及身躯过于庞大如山峦、生命悠长得近乎永久的‘史诗种’……这些都是异兽分类的基础知识，每一级背后，都代表着无数的战斗记录与牺牲见证。”

“很好。”达德斯副院长赞许地点了点头，“这些顶级存在，在常人乃至普通战士眼中，无疑已是强大无匹、罕见而令人恐慌的个体。王者级异兽带领下的一次迁徙，就可能摧毁数个城市；史诗种的一次翻身，就可能引发地震海啸；特异种的诡异能力，更是防不胜防，让无数前去征讨的精锐战士折戟沉沙。”

他话锋一转，语气陡然变得凝重：“但若将它们放到整个世界尺度、亿万异兽的基数上来看，虽然每一个体依旧堪称稀有，但它们的总量，却绝对算不上‘极少’。王者级异兽，据不完全统计，现存至少数百头；史诗种虽然更为罕见，但各大洲也都有记载；特异种更是不时涌现，防不胜防。它们的强大，是让人恐惧的强大，但那种恐惧，还在人类理解的范围之内，还在‘量’的范畴之内。它们的数量，虽然稀少，但不足以让人类群体彻底绝望——因为我们知道，再强大的敌人，只要存在同类，就有规律可循；只要不止一个，就有弱点可抓。”

这时，达德斯副院长的语气瞬间变得如同灌注了铅块般无比凝重，每一个字都仿佛带着实体的重量，压在听者的心头：

“然而，‘原兽’……它们的存在本身，就是对这一切认知的彻底颠覆。根据我们目前所能追溯到的所有散落在古老遗迹断壁残垣上的记载，所能破译的最晦涩的原始文献，所能解读的最古老的神话传说，以及付出难以想象的代价才换回的零星可靠情报——那些情报，每一份背后都是复数支精锐小队的全军覆没，是无数分析师穷尽心血才从死者的遗物、残迹和残存的观测数据中拼凑出的只言片语——所有这一切都指向同一个、无可否认的事实。”

他顿了顿，深吸一口气，仿佛那个事实本身过于沉重，需要用尽全身力气才能说出：

“自遥远的太古蛮荒至今，在整个人类文明有记载的数万年历史中，在整个世界范围内，明确存在并被记录的‘原兽’……始终只有，也仅有七头。”

“七头？！”

兰德斯的惊呼脱口而出，他瞠目结舌，几乎怀疑自己的听觉出现了问题，或者眼前的两位前辈在跟他开一个极其不合时宜的玩笑。但这个数字所带来的极端稀缺性，像一柄重锤狠狠砸在他的认知上，砸得他一时之间几乎无法思考。

异兽遍布世界各个角落，从炙热沙漠到深邃海沟，从茂密雨林到极地冰盖，种族数以万计，个体数量更是如同恒河沙数，无可估量。光是学院档案中有详细记录的异兽种类，就有三万多种；而每年新发现的新种、亚种或变异种，又有数百例之多。而站在所有异兽顶点的，凌驾于万千恐怖之上的，凌驾于王者级、史诗种、特异种所有分类之上的终极存在，竟然……只有七个个体存在？！

这个数字所代表的极端稀缺性，所暗示的绝对独特性，让兰德斯感到一阵眩晕。他突然理解了瑟科斯之前所说的“它们的存在本身就是一种绝对规则的物理宣示”——如果只有七个，那它们确实已经超出了“物种”的范畴，进入了某种更本质、更根本的领域。