暴兽神轰
第231章 预选赛的一角（中）

两人年龄相仿，三十出头，皆生得虎背熊腰，此刻却像街头醉汉斗殴般扭抱在一起。高个者试图勒住对手脖颈，矮壮者则反手捶击对方腰侧，拳路大开大合，没有任何虚招诱敌，甚至没有基本的步法配合。他们身上没有丝毫能量波动，也没有召唤异兽的意图，纯粹在以最原始的蛮力形式互相消耗。更尴尬的是，两人的体力似乎都不足以支撑高强度对抗——约莫三十秒后，高个者手臂明显松动，矮壮者趁机一记毫无精准弧度和足够力道可言的摆拳砸中对方鼻梁，血珠溅在擂台木板上，在秋日阳光下分外刺目。

台下竟爆发出零落喝彩。

兰德斯眉峰微蹙。他并不轻视弱者，学院训练的第一课便是“敬畏每一个对手”。但眼前这场“较量”显然已经算不上水平高低之争，更像是对“比赛”二字的曲解。

他侧身望向拉格夫，却见好友正饶有兴致地磕着不知从哪摸来的瓜子，仿佛在观看一场滑稽戏。

“这就是你口中‘能收参赛费’的水平？”兰德斯尽量让语气平和。

拉格夫吐出一片瓜子壳，耸肩：“哎呀，这叫众生百态。你以为人人都跟你们这些天之骄子似的，十六七岁就能同调异兽、完成融合、打出精彩的战绩？”他朝五号擂台努努嘴，“喏，那边还有个更有意思的。”

兰德斯顺着看去，随即感到一阵牙酸。

五号擂台上，一个瘦高男子正以诡异姿态与对手对峙——他双手的食指中指并拢死死按压太阳穴，额角青筋蚯蚓般暴起，双目瞪得几乎裂眶。

台下有观众窃窃私语：“是不是念动力？”“听说北境有种通灵术……”话音未落，那男子骤然低喝，仿佛终于蓄足力道。然而预期中的某种冲击波并未出现，只有对手额前碎发极其轻微地飘动了一下，像被过路微风拂过。

对手显然也愣了一瞬，随即反应过来，上前一步，一记朴实无华的直拳正中瘦高男子口鼻。血光崩现，惨叫刺破喧哗。瘦高男子捂着面门踉跄后退，脚下一绊，连带着撞翻了半截围栏，仰面栽下擂台。裁判面无表情吹哨，宣布胜者晋级。

兰德斯沉默良久。

“……报名时都没有基本实力核验的么？”他终于开口，声音里压着难以置信，“就算念动力使用者相对稀有，但……这种水平上台的意义是什么？他们又哪来的自信？”

拉格夫将手中瓜子壳仔细收进随身的布袋，然后才抬眼，嘴角挂起带着一丝市侩的笑。他先不急着答话，而是慢条斯理拍了拍掌心的碎屑，这才压低声音：

“我的兰德斯少爷，您得换个角度想。对大多数人来说，这比赛意味着什么？”他竖起一根手指，“第一，是机会。一个从边陲小镇走出来的异兽师学徒，一辈子可能都没有机会见到学院的正式考核官，但在这里，只要报名，就能站上擂台。哪怕输了，回去也能对乡亲说——我去皇国的核心赛场打过预选，差一点就赢了。这份履历，在偏远地区够吃十年。”

他又竖起第二根手指：“第二，是见识。您看那边穿粗布的那位——”他指向擂台边缘一个正仔细观摩比赛的中年人，“他在这看了三场，每场都在小本子上记东西。他可能自己这辈子都进不了正赛，但只要多看几场，他就有机会回去后能把皇国最新最前沿的战斗技巧、异兽能力、配置方式传授给他的学员。对这些人来说，参赛费可不是消费，而是学费。”

兰德斯没有反驳。

拉格夫这才露出那标志性的狡黠笑容，声音压得更低：“第三嘛……报名虽然不要钱，但上台比赛，除了参赛费意外还得交一笔小额保证金——加起来其实也就够吃顿不错的午饭大餐的数额。你猜猜，今天报名人数多少？”不等兰德斯回答，他自问自答，“一千三百七十人。哪怕只有三分之一上台，这笔流水也够覆盖场地租金、器械损耗、裁判津贴的一半了。后续还有正赛的奖品池、安保费用、伤者医疗预备金……虽然咱们确实在这方面已经拉了不少赞助，可谁会嫌钱多呢？”

兰德斯转过头，定定看着好友。

“所以你是总财务官……要抢萨弗里首席他们的饭碗吗？”

“有点过了，不过如果说代理的话还算说得过去……”拉格夫纠正，挺了挺胸脯，旋即又塌下来，自嘲一笑，“说穿了就是个高级账房。可别说，每天看着那些铜币银币哗哗流进来，再一笔笔划到最该去的地方——修擂台的板材钱、裁判的误餐补贴、淘汰选手的创伤处理费——这感觉，啧，比在训练场挨揍充实多了。”

他顿了顿，忽然压低嗓子，带上一丝孩子气的得意：“再说……就算当不成真正的财阀，还不兴我单纯过过数钱瘾，有个财阀梦了？”

兰德斯怔了怔，随即失笑。

他忽然意识到，自己从前对拉格夫的认知或许过于扁平了。这位挚友虽然平时没事总爱跟商业学院的维克迪洛他们絮叨“成本”“预算”“投入产出比”的家伙，却并非真是钻进钱眼的守财奴。他只是用一种最务实的方式，将一场从零开始的赛事，从空想夯筑成现实。

周围几个路过学生显然也听到了这番高论，有人忍俊不禁，有人偷偷竖大拇指。拉格夫浑然不觉，或者说，他根本不在乎被当成“财迷”。他只是拍了拍衣襟，重新望向擂台方向，语气恢复如常：“行了，也别在这儿杵着当门神。这边几座擂台水平都差不多的菜，咱们换个口味。”

两人穿过人群密集区，绕到场地东侧。这里的擂台编号靠后，观众也稀疏许多。然而接连观摩三四场后，兰德斯的兴致非但没提升，反而愈发低沉。他并非不能理解拉格夫刚才那番话——机会、见识、运营资金，每一条都成立。但当“菜鸡互啄”成为主流而非特例时，他仍不免感到某种怅然。

就在这时，一阵异常克制的喧哗从东南角传来。

那喧哗并不热烈，甚至称得上压抑——没有高分贝喝彩，没有惋惜叹息，只有观众压低声音的窃窃私语，以及某种近乎屏息的静默。兰德斯循声望去，认出了那座擂台：七号台，位置相对偏僻，围栏革垫还有些崭新，显然是备用场地之一。

擂台上的人，他认得。

莱尔·达尔瓦。

对方今日穿着一套再普通不过的深灰色简易战斗服，没有任何家徽标识，连袖口都随意挽至小臂中段。他就那样安静地站在擂台中央，没有热身动作，没有打量对手，甚至没有摆出任何起手式。秋风吹过，拂起他额前几缕深色碎发，露出下方那双平静得近乎淡漠的眼睛。

他的对手显然不是等闲之辈。