睡前小故事集A
第2章 展翅血的生命

霍克额头渗出汗水，他紧闭双眼，口中开始低声吟诵一种古老而晦涩的音节，护符的光芒变得更加凝实、明亮。那光芒仿佛带着净化的力量，缓缓渗入“污染者”的额头。黑色水泡的蠕动开始消退，暗绿色粘液不再流出，“污染者”的挣扎也逐渐减弱，最终，他眼睛一翻，昏死了过去，身体瘫软下来，虽然依旧惨不忍睹，但至少恢复了人形。

霍克长出一口气，收回护符，光芒黯淡下去。他擦了把汗，对同伴说：“把他抬到我的棚屋去，用盐水清洗伤口，敷上我带来的草药。能不能活，看他自己了。”

围观的人群窃窃私语，看向霍克的眼神多了几分敬畏和……疏离。显然，这种“净化”行为，在废土上并不常见，甚至可能被视为异端。

霍克不以为意，目光扫过周围，最终，似乎无意地，落在了陈飞他们藏身的斜坡方向，停顿了一瞬。

陈飞心中一跳。被发现了？还是仅仅因为那个方向比较隐蔽？

“那个人……”回到浅洞，云鸢脸色凝重，“他的症状，比我听说的‘精神污染’更严重，已经产生了明显的肉体畸变。那护符的能量……很奇特，不是我们已知的任何一种，带着一种……古老而纯净的感觉，有点像……翼巢‘忆所’里某些晶石的气息，但更‘粗糙’和‘直接’。”

“霍克可能知道些什么，”影爪道，“关于这种污染，关于如何应对。我们或许可以尝试接触。”

“太冒险了，”光羽反对，“他刚才可能已经注意到我们。而且，拥有那种净化能力的人，背景绝不简单。万一他是‘清道夫’的卧底，或者属于某个我们不了解的、敌视翼族的组织呢？”

“但我们确实需要情报和应对污染的方法。”石肤难得地开口，声音沉闷，“靠自己摸索，可能还没找到地方，就先折在路上。”

陈飞陷入沉思。霍克展现出的力量和态度，与冷酷的“清道夫”或唯利是图的普通佣兵截然不同。那种试图“净化”而非直接“清除”污染者的行为，甚至带着一丝……翼族古老记忆中所描述的、“先驱者”们试图与自然力量（哪怕是危险的）沟通、疏导的影子。

“明天，”他最终决定，“我和影爪去找霍克谈谈。云鸢、光羽、石肤，你们留在这里，做好随时撤离的准备。如果情况不对，不要管我们，立刻向预定的备用汇合点撤退。”

第二天清晨，盐湖的日出将白色的盐碱地染成一片刺眼的金红色。陈飞和影爪卸下了大部分显眼的装备，只携带了贴身武器，走向霍克居住的那座看起来相对结实一些的金属棚屋。

棚屋门口，一个年轻的佣兵（昨晚帮忙按住“污染者”腿的其中之一）正在擦拭武器，看到他们走近，警惕地抬起头。

“我们想见霍克。”陈飞开门见山。

年轻佣兵打量了他们几眼：“头儿在照顾病人。有什么事？”

“关于昨晚的污染者，还有一些东南方向的消息。我们没有恶意。”影爪补充道。

年轻佣兵犹豫了一下，朝棚屋里喊了一声：“头儿！有人找！”

片刻，霍克走了出来。他比昨晚看起来更加高大，近看之下，那道伤疤更显狰狞，但眼神确实平静，甚至带着一丝疲惫。他的目光在陈飞和影爪身上扫过，尤其是在他们收拢在斗篷下的肩膀轮廓处多停留了一瞬。

“是你们。”他淡淡地说，语气听不出喜怒，“昨晚在斜坡那边看着的。进来吧。”

棚屋内部比外面看起来宽敞一些，摆放着简单的床铺、桌椅和一个简陋的炼金工作台，上面有一些研磨钵、晒干的草药和几块颜色各异的水晶原石。昨晚那个“污染者”躺在一张铺着干净粗布的床上，已经经过清理和包扎，昏睡着，呼吸微弱但平稳，皮肤上的黑色水泡已经消失，只留下一些暗色的疤痕。

“他怎么样了？”陈飞忍不住问。

“命保住了，但能恢复多少神智，不好说。”霍克示意他们坐下，自己则靠在桌边，“你们不是普通的拾荒者或佣兵。你们的步伐，眼神，还有……”他指了指自己的肩膀，“对翅膀的隐藏方式，太刻意了。普通废土客要么根本没翅膀，要么就大大方方露出来当威慑或特征。你们在藏。”

陈飞和影爪心中都是一紧。果然被看穿了。

“我们没有恶意，”陈飞再次强调，决定部分坦诚，“我们确实……有些特殊。我们在寻找一些东西，在东南方向。昨晚看到你处理污染，你的方法……很特别。我们想知道，你了解那种污染吗？它是什么？从哪里来？”

霍克没有立刻回答，而是拿起工作台上的一块淡黄色、内部有絮状物的水晶，在手里摩挲着。“‘锈蚀之息’，”他缓缓说道，“或者按更古老的说法，‘地脉的脓疮’。它不是毒气，不是辐射，是更深层的东西——是这片土地本身在‘腐烂’、在‘病变’时，散发出的……‘病气’。”

“土地病变？”影爪皱眉。

“大灾变不仅仅是天上的白光，”霍克的目光变得悠远，“它撕裂的，可能还有我们脚下这个世界更基础的……东西。在某些地方，比如‘锈蚀山脉’和‘哭泣沙海’深处，这种‘撕裂’和‘病变’尤为严重。‘锈蚀之息’就是表现之一。它侵蚀生命，扭曲肉体，污染心智。普通的防护滤芯几乎没用，只有一些蕴含‘地脉生机’的古老矿石或特定植物，才能稍微抵挡或净化。”

他扬了扬手中的淡黄色水晶：“‘晨曦石’，产自少数尚未完全‘坏死’的能量节点附近。我的护符就是用这个做的，再加上一些特定的祝福和净化仪式。”

陈飞心中震动。霍克所说的“地脉生机”、“土地病变”，与“先驱者”记忆中关于世界能量“沉降”、“固化”、“淤塞”的描述，隐隐吻合！只不过“先驱者”是从更高层面、更抽象的“能量韵律”角度描述，而霍克是从更直接、更“症状”的角度感知。

“你……懂得这些古老的……知识？”陈飞试探着问。

霍克扯了扯嘴角，牵动伤疤：“家传的一点皮毛。我的祖先，据说是一群……‘大地医师’或‘地脉守护者’的成员，在大灾变前就关注这些异常。可惜，传承早就断了大部分，只剩下一些零碎的笔记和本能。”他看向陈飞，“你们呢？你们寻找的东西，也和这个有关？你们……是‘他们’说的‘鸟人’吧？”

最后的问题直接而尖锐。

陈飞和影爪对视一眼，知道无法再隐瞒。陈飞缓缓点了点头：“我们是翼族。但我们不是‘穹顶’或‘清道夫’定义的‘怪物’。我们在寻找我们种族的起源，以及……可能解决这个世界‘病变’的方法。”